Las autoridades de Canal de Panamá decretaron el aumento en las tarifas de peajes del canal para todos los barcos, incluyendo a los cruceros. 

Según CNN, el incremento del peaje se aplicarían a partir del Enero de 2011 para todos los barcos que transiten por el canal, incluyendo portacontenedores, graneles secos, graneles líquidos, portavehículos, refrigerados, pasajeros y carga general.  El aumento de la tarifa sería de entre un 8 y un 10%.

No es una buena noticia para industria de cruceros y para los cruceristas, ya que muchos barcos cruceros utilizan este canal, y es muy probable que este incremento sea trasladado al precio del pasaje del crucero.

Por ahora no hay ningún anuncio de las navieras con respecto al tema, pero está claro que este incremento les suben el costo operativo de los barcos.

Para los panameños, el Canal de Panamá es una mina de oro que les genera puestos de trabajo y divisas. En 2007, el Canal de Panamá facturó -sólo por carga- más de 2.000 millones de dólares, aunque el derrame económico generado por otros conceptos supera los 4.000 millones de dólares.
 

El proyecto de ampliación del Canal de Panamá está en marcha.  El proyecto denominado "PAC-4" es un ambicioso plan de expansión y ampliación de capacidad del canal, que actualmente está operando al límite de su máxima capacidad.

Entre varias obras que contempla en plan, las más importantes y relevantes serán la construcción de un tercer juego de esclusas, una en el acceso a Pacifico y otra en el acceso de Atlántico y la excavación de los canales de acceso a las nuevas esclusas, en particular el Canal de acceso que une la esclusa del Pacifico con el Corte Culebra.

Este tercer juego de esclusas permitirá el paso de los gigantescos buques y cruceros "post-pamanax" que actualmente no pueden transitar por el canal por su tamaño. 

Las cámaras de las nuevas esclusas serán mucho más amplias que las actuales: 427 metros de largo, 55 metros de ancho y 18.3 metros de profundidad.  Esto permitirá que puedan transitar buques del tamaño de 365,8 mt de eslora, 48,8 mt de manga y 15,2 mt de calado. 

Las medidas indican que un crucero de clase Freedom podrá transitar sin problemas, aunque un crucero de clase Oasis seguirá sin poder utilizar el canal.

Entre los detalles técnicos de las nuevas esclusas, utilizarían remolcadores en vez de locomotoras para posicionar los buques adentro de la cámara. También utilizarían compuertas rodantes en vez de las abisagradas o de inglete que se usan actualmente.

Se prevé finalizar la obra en el año 2014, aunque podría extenderse hasta 2015.

Sin duda, la ampliación del canal beneficiará a la industria de cruceros que encontrará en el Canal de Panamá un servicio más eficiente en la comunicación entre el océano Pacifico y el Mar Caribe.

fuente: pancanal.com

Una experiencia distinta que un crucerista puede experimentar.

imagen: Wikipedia

Cruzar el Canal de Panamá en un crucero es sin duda una de las sensaciones más atípicas y emocionantes que un crucerista puede experimentar.  Hay tramos del Canal que son muy angostos y los grandes cruceros apenas pueden pasar, algunos van casi rozando los bordes del canal.

De hecho, muchos de los grandes cruceros actuales son demasiados grandes y no pasa por este estrecho Canal y tienen que dar toda la vuelta por el Cabo de Hornos. En los tramos angostos del canal, el barco es guiado por un sistema tirante que está montado en vias de ferrocaril en ambos extramos del canal, que balancea y guia al barco para que quede centrado en el canal. 

Otra caracteristica es que el canal está dividida en varias "secciones" de distintos niveles donde para pasar de una seccion a otra, se debe nivelar ambas secciones con el llenado de agua.

Mientras cruza el canal, uno puede disfrutar de los paisajes que ofrece Panamá(imagine que un crucero es tan alto como un edificio de 15 pisos) o ver la operatoria del canal. Cruzar completamente el Canal de Panamá en un crucero puede durar varias horas, ya que el canal mide unos 81 kilometros de largo.

El Canal de Panamá funciona desde el año 1914 y ha sido una vía de tránsito importante para el comercio internacional ya que comunica el Oceano Pacífico con el mar de Caribe. Los barcos acortan tiempo y costo sin tener que dar toda la vuelta por America del Sur.

Aunque el peaje para pasar el Canal no es nada barato.  Hace poco, un crucero de Disney pagó un peaje de 330.000 dólares para poder utilizar el Canal.

imagen: Wikipedia